科技互联网时代，一般情况下，一款产品要比它的“父亲”更为出名。比如，我们只有先喜欢上了马里奥，才会认识宫本茂，甚至大部分非核心玩家至今还没听说过宫本茂这个名字。
一样的道理，即便ChapGPT之父有一个非常无敌的名字——奥特曼，也打破不了这个规律。
刚刚过去的2023年4月22日，正值ChapGPT出品公司OpenAI的首席执行官Sam Altman（山姆·奥特曼）38岁生日。我们借此机会，回顾奥特曼是如何在“对”的时代，率领ChatGPT引爆科技AI大战的。又为何短短几个月，世人从对ChatGPT发出惊叹，发酵成了对AI技术产生恐惧。
OpenAI缘起一场私人晚宴
从小时候开始，奥特曼就觉得AI总有一天会成为现实。他童年印象最深刻的，就是玩着8岁生日时收到的苹果Mac时，忽然意识到：计算机总有一天会懂得思考。
或许正是对AI来临的深信不疑，促使他很早就开始布局。2015年，时任创投公司Y Combinator总裁的奥特曼在高级酒店Rosewood Sand Hill举办了一场私人晚宴，主要是为了探讨Google收购DeepMind后率先打造通用人工智能并垄断这项技术的可能性。活动结束后，他随即决定成立一间与Google对抗的非营利组织——OpenAI就这样酝酿而成。
当时的参会者，就包括了马斯克、Stripe首席技术官Greg Brockman等科技圈的风云人物，两人后来也成为了OpenAI的共同创始人。
可能没有人会想到，这家为AI民主而生，致力打造安全技术的机构，如今却引爆了全球AI竞争。“今天我们推出了ChatGPT，可以尝试在这里和它说说话。”2022年11月，奥特曼在推特上揭晓的聊天机器人成为一切的开端。ChatGPT在短短两个月内突破1亿活跃用户，成为历史最快达到这项成就的服务内容。原本是非营利组织的OpenAI，身价更是水涨船高逼近300亿美元。
OpenAI有更高的使命
批评ChatGPT的声音不少，比如说它会加剧假消息的散播……特别是OpenAI在2019年成立营利公司，和微软敲定上百亿美元的投资款项，人们更担心其商业化的作法会把AI的发展方向带偏。但奥特曼认为，与其闭门造车，不如与外界共享，如此一来每个人更能理解如何应对风险，“正确的作法就是降低参与门槛，探索研究这些系统，学习如何确保系统的安全。”奥特曼表示。
当然，奥特曼对AI并非毫无顾虑，他比较担心的是模型被用于大规模的假新闻攻击。在发表最新的GPT-4时他也强调过，当初花费了超过6个月进行安全研究，大幅降低出错率后才得以面世。
通用人工智能，具备和人类同等的智慧，甚至超越人类智慧的AI，也是OpenAI及奥特曼投入AI研究的终极目标。但相比之下，他们的愿景更为豪迈──让这门技术造福人类。未来，人们从枯燥重复的工作中获得解放，转而从事更需要创造力的工作。同时，AI带来的庞大生产力提升，将会化“无条件基本收入”为现实。“如果成功创造通用人工智能，这项技术将能丰富物质生活，推动经济发展，挖掘科学知识，为人类做出贡献。”奥特曼在OpenAI官网上写道。
有这样宏伟的目标，自然会受到外界更高级别的审视。《华尔街日报》指出，有人认为奥特曼具有社会关怀色彩的资本主义理念，是领导OpenAI的理想人选；但也有人批评，在硅谷摸爬滚打太久的他思维过于商业化，不足以胜任领导这场重大的革新。
奥特曼什么来头？
奥特曼从小就展现出了过人的计算器才华。和许多成功的企业家一样，奥特曼就读斯坦福大学时中途辍学，共同创立了Loopt，一脚踏进了硅谷的世界。Loopt是创业孵化器Y Combinator的第一批创业公司，最终以约4300万美元的价格卖给了绿点公司。
利用出售Loopt得来的500万美元资金，奥特曼再一次创业成立创投公司Hydrazine Capital，将大多数募集的资金投入Y Combinator，以合伙人的身份加入这家孵化器。三年后，Y Combinator联合创始人Paul Graham宣布辞去总裁职务，并点名奥特曼作为他的接班人。Graham给了奥特曼很高的评价，“我第一次见到奥特曼时，他才19岁，我当时心想‘比尔盖茨年轻时肯定就是这个样子。’”
在奥特曼的领导下，Y Combinator大幅增加提供咨询的初创公司数量，持续站稳最大创业孵化器的地位，而他也在接触孵化器和创投的这些时间里，个人投资了Reddit、Airbnb等多家耳熟能详的创业公司。
奥特曼也没有忘记初衷，开始担心像DeepMind这样的机构会催生出新的AI技术。因此，他与“志同道合”的马斯克等人共同成立了OpenAI形成正面硬钢。包括马斯克在内等多位硅谷大咖，共同承诺将投资10亿美元扶持这个非营利研究组织。
OpenAI变天：微软来了，马斯克走了
OpenAI的起步并不顺利，比如在教机械臂玩魔方、AI玩电子游戏等研究方向上都没有取得突破性的成果，2017年甚至一度裁员。在不断尝试后，他们摸索出一个极具潜力的发展方向：大型语言模型（LLM）。
不过，当时奥特曼他们完全没有料到，布局这一领域需要多少资金储备，“我们对这个计划的成本没有充分的认识，即便到了现在也没有完全搞清楚。”
对于训练AI模型造成的资金“黑洞”，奥特曼是伤透了脑筋。他想过申请政府资助，也想过以发行加密货币来筹集资金。奥特曼坦言那段时间很煎熬，没人愿意提供资金。
资金短缺也影响到了内部的和谐。奥特曼与马斯克的关系日渐紧绷，加上特斯拉大力投入自动驾驶研发，最终两人因意见分歧而分道扬镳。马斯克在2018年退出了OpenAI董事会。之后，OpenAI高层决定启动营利计划，奥特曼也决定将重心放到AI上，隔年便辞去了Y Combinator总裁职务，成为OpenAI的首席执行官。
事实证明，下定决定才能成就未来。启动营利计划后没多久，奥特曼就在一年一度的太阳谷媒体年会（被称为“亿万富翁夏令营”）上成功向微软CEO纳德拉推销了OpenAI，拿到了最初的10亿美元投资，并开始与微软紧密合作。
这笔交易让OpenAI得以续命，也让奥特曼背负了骂名。外界的不满，主要是针对公司的转型。奥特曼也一度陷入了自我怀疑，“我做得对吗？还是我本就是个坏人？”这是他在接受《纽约时报》采访谈到接受微软投资时，所说的一句话。
曾经的战友，也不忘补上一刀。“OpenAI是为了与Google抗衡，之所以命名为OpenAI，是因为它是一家开源的非营利的公司，现在却被微软掌控，以营利为目的，这根本不是我想要的。”今年2月，马斯克在推特上抨击OpenAI变了味。
OpenAI 还是那个 OpenAI ？
转型至今，OpenAI用49%股份换取微软高达130亿美元的总投资，估值也达到了290亿美元。随着最新发布的GPT-4不再开源，外界又开始把OpenAI是否会抛弃初心、违背使命等问题摆上台面。
但奥特曼始终强调，微软非常尊重OpenAI的行事原则：哪怕当竞品公司先行打造出通用人工智能时，OpenAI也可以率先协助对手推出AI技术，微软爸爸不会进行干预。
此外，OpenAI还为投资者设定了利润上限。按照参与投资的时间，最多获得7至100倍不等的回报，而超过上限的所有利润都会回归到OpenAI的非营利机构。换句话说，OpenAI实际上是把公司出租给投资者，至于多久才能“赎回”，则要看后续的营利速度。
奥特曼曾向媒体表示，他很早就实现了财富自由，所以运营OpenAI并不是为了钱。退一步说，就算公司向营利转型，奥特曼自己也不直接持有OpenAI的股票。他与OpenAI之间的金钱关系只有约6.5万美元年薪，以及持有曾投资OpenAI的Y Combinator的部分股份而已。
在我们熟知的动漫剧情里，“奥特曼”扛起了拯救世界的重任。而在科技互联网的剧情里，“奥特曼”或许会成为通过AI改变世界的重要角色。
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